Das Audio-Interface - 15 wichtige Funktionen im Überblick

Die meisten kleinen Audio-Interfaces sind mit Analogausgängen in Form von XLR–, Stereo-Klinken oder Cinchbuchsen ausgestattet, die Analogsignale mit Line-Pegel ausgeben. Manche professionellen Interfaces können aber teilweise bis zu 64 Ein- und Ausgänge gleichzeitig bearbeiten. In solchen Fällen sind die Analogkanäle meist als D-Sub 25 Buchsen ausgeführt. Für dein Homestudio reicht aber erstmal ein Audio-Interface, das zwei XLR- oder Klinkenausgänge hat, um deine Studiomonitore anschließen zu können.

Zusätzlich haben die meisten Audio-Interfaces auch noch einen Kopfhörerausgang. Wenn du aber analoges Outboard-Equipment in deinen Workflow integrieren willst, benötigst du zusätzliche Line-Aus- und Eingänge. Dafür brauchst du dann ein Audio-Interface, das entweder schon mehrerer solcher Anschlüsse an Bord hat, oder einen separaten AD/DA-Wandler.

Wenn du z.B. bei einer Schlagzeugaufnahme viele Mikrofone gleichzeitig aufnehmen möchtest, bist du mit kleinen Interfaces relativ schnell am Limit, da nicht genügend Mikrofonvorverstärker oder Line-Eingängen für weitere solche zur Verfügung stehen. An diesem Punkt kommen Digitalanschlüsse ins Spiel. Viele Einsteiger – und fast alle professionellen Interfaces – sind z.B. mit ADAT-Anschlüssen ausgestattet, an denen du zusätzliche Preamps oder A/D-Wandler anschließen kannst. Weitere Digitalanschlussformate sind z.B. MADI, AES/EBU oder S/PDIF.

Digitale Audiogeräte, wie dein Audio-Interface, haben einen internen Taktgeber, der den Basistakt für die Abtastrate steuert, den sogenannten Wordclock. Wenn du mehrere Digitalgeräte miteinander verbindest, muss eines dieser Geräte den Basistakt (Master) für alle anderen (Slave) liefern. Digitalverbindungen wie ADAT liefern diesen Basistakt z.B. mit.

Wenn aber Geräte, die den Takt nicht mitliefern, miteinander in einem System hängen, muss entweder eines der beteiligten Geräte oder ein separater Clockgenerator den Basistakt an alle anderen liefern. Dafür sind Wordclock Ein- und Ausgänge auf vielen professionellen Interfaces als BNC-Steckverbindung ausgeführt, die via Koaxialkabel miteinander verbunden werden.

Im Homestudio-Bereich ist Wordclock nicht von allzu großer Bedeutung, da viele kleinere Audio-Interfaces sowieso keine derartigen Anschlüsse haben. Falls du dein Setup um einen Analog-Digital-Wandler erweitern willst, muss du genau überprüfen, ob du die Wordclock-Anschlüsse, sofern vorhanden, verbinden musst.

Das “Musical Instruments Digital Interface“, kurz MIDI, wurde Anfang der 80er als Schnittstelle für den Austausch musikalischer Steuerinformationen zwischen elektronischen Instrumenten, wie Keyboards und Synthesizern, eingeführt. MIDI konnte sich trotz kleiner Schwächen, wie der aus heutiger Sicht langsamen Übertragungsgeschwindigkeit, als Standard etablieren und bis zum gegenwärtigen Zeitpunkt halten. Es wird in modernen Produktionsumgebungen vor allem zur Ansteuerung von Software-Instrumenten und zur Synchronisation von Hardwaresynthesizern mit der DAW (Digital Audio Workstation) verwendet.

Im Homestudio verlieren die klassischen MIDI-Anschlüsse aber immer mehr an Bedeutung, da nahezu jedes moderne Keyboard und jeder Synthesizer die MIDI-Informationen über USB überträgt. Sofern du also keine alten Synthesizer in dein Setup integrieren willst, wirst du diese Anschlüsse auf deinem Audio-Interface nicht unbedingt benötigen.

Der Mikrofonvorverstärker ist dafür verantwortlich Signale, die über dein Mikrofon ankommen, auf einen Spannungspegel zu bringen, den der Analog-Digital-Wandler deines Interfaces verwerten kann – kurz gesagt er verstärkt das Signal “bevor” es aufgenommen wird. Weiters bieten die meisten Mikrofonvorverstärker die Möglichkeit das angeschlossene Mikrofon mit 48 V Phantomspannung zu versorgen (Kondensatormikrofone), einen Low-Cut Filter (Trittschallfilter) hinzuzuschalten oder das Signal um 180° in der Phase zu drehen. Bei manchen Produkten kann auch das Signal um 10-20 dB abgesenkt werden (PAD), falls der ankommende Pegel zu hoch ist, oder es kann zusätzliches Equipment, wie z.B. ein Kompressor, in den Signalweg eingeschliffen werden.

Der Hi-Z– oder Instrumenteneingang ist ein Feature, das die meisten modernen Mikrofonvorverstärker und Audio-Interfaces bieten, um Instrumente wie Akustik-Gitarre, E-Gitarre, E-Bass, o.ä. direkt, ohne Verwendung einer zusätzlichen DI-Box (Direkt Injection Box), an das Interface anschließen zu können. Diese Art von Eingang kann enorm nützlich sein, da du an jedem Ort z.B. ein cleanes E-Gitarrensignal aufnehmen kannst, das du später entweder via Reampingbox durch einen mikrofonierten Gitarrenverstärker schicken, oder mit Verstärkersimulationen bearbeiten kannst.

Nach dem Mikrofonvorverstärker oder Instrumenteneingang ist dein Audio-Interface für die Analog-Digital-Wandlung des ankommenden Signals verantwortlich, damit es dein PC weiterverarbeiten kann. In den meisten Audio-Interfaces sind Analog-Digital-Wandler verbaut, die fast allen Anforderungen genügen sollten. Es gibt hier natürlich preislich nach oben hin keine Grenze, wobei der Analog-Digital-Wandler bei einer Signalkette, die aus Musiker Instrument, Mikrofon, Mikrofonvorverstärker und Analog-Digital-Wandler besteht, sicher den geringsten Einfluss auf die Signalqualität hat.

Wenn du Zero-Latency-Monitoring benutzt, kann das anliegende Signal nicht mehr mit Effekten in deinem Rechner bearbeitet werden, bevor es wieder an die Ausgänge geschickt wird. Für solche Fälle haben einige Hersteller Audio-Interfaces im Programm, die mit DSPs (Digitalen Signalprozessoren) ausgestattet sind. Auf diesen DSPs können dann in Echtzeit, also ohne spürbare Latenz, Effekte wie Hall, Kompression, EQ, usw. berechnet und dem Signal hinzugefügt werden. Diese Effekte können entweder nur zu Monitoringzwecken verwendet oder aber mit aufgenommen werden.

Für deinen PC ist der Gerätetreiber so etwas wie eine Bedienungsanleitung für dein Audio-Interface. Er stellt sicher, dass alle analogen Hardware-Kanäle richtig erkannt werden und in deiner DAW zur Verfügung stehen. Weiters verschafft er deinem System Zugang zu etwaigen, mit der Software bedienbaren Elementen, wie z.B. Phantomspeisung oder PAD. Mit einem stabilen, absturzsicheren Gerätetreiber steht und fällt auch die Usability deines Audio-Interfaces. Instabile Gerätetreiber sind bei jeder Aufnahmesession richtige Spaßkiller, haben aber dankenswerterweise heutzutage schon eher Seltenheitswert. Informiere dich am besten im Vorhinein, wie es um die Gerätetreiber deines gewünschten Audio-Interfaces steht.

Die Audio-Puffergröße, auch oft Samplegröße genannt, ist ein wichtiges Softwarefeature. Sie gibt an wieviele Audiodaten sich dein Interface in einem Zwischenspeicher merken kann, bevor die Daten an deinen Prozessor zur Verarbeitung weitergeleitet werden. Je niedriger die Puffergröße, desto niedriger ist zwar die Latenz, aber desto höher ist auch die Auslastung deines Prozessors. Wenn du z.B. aus irgendeinem Grund kein Zero-Latency-Monitoring benutzen kannst und das aufzunehmende Signal durch deinen Rechner schleifen musst, bist du auf niedrige Puffergrößen angewiesen. Die Puffergröße wird, je nach Audio-Interface und Hersteller, meist in Millisekunden (ms) oder in Samples angegeben.

Der interne Mixer ist das Software-Herzstück und die Schaltzentrale deines Audio-Interfaces. Hier kannst du z.B. das Routing der Ein- und Ausgangskanäle ändern oder das Monitoring für verschiedene Musiker anpassen. Der Mixer ist bei kleinen Interfaces zwar oft eher nebensächlich, gewinnt aber mit steigender Kanalzahl immer mehr an Bedeutung. Wenn du viele Kanäle gleichzeitig aufnehmen und dazu ein Monitoring für mehrere Musiker bereitstellen möchtest, kann das Einstellen des Mixers aber auch schnell zu einer herausfordernden Angelegenheit werden.